Domesticado graças à sua habilidade como caçador, o gato é um dos mais independentes
animais que convivem com o homem, conservando até hoje características de
seus ancestrais selvagens.
Vire um gato de costas para o chão e tente mantê-lo assim, com a palma da mão quase
encostada nele. Como num passe de mágica, um reflexo será desencadeado. O gato agita rapidamente as pernas traseiras, com movimentos rápidos e cheios de energia.
É que na vida selvagem, quando um antepassado cravava os afiados dentes na garganta
da presa por baixo, ele tentava rasgar-lhe o ventre com as garras traseiras.
O impulso de uma fera forte e inteligente ainda está vivo debaixo de sua pele. O gato é um
animal doméstico, mas conservou várias características de seus ancestrais. Ele é mais sensível
ao perigo e aos movimentos bruscos; quando sai à rua, por exemplo, raramente é atropelado. Misterioso e surpreendente, é capaz de sair do seu andar calmo, num aparente ar de
majestade, para um súbito e fulminante salto de certeiro caçador.
Estudos sobre a genealogia do gato doméstico apontam como seus antepassados os mais
espertos, sutis, perigosos e valentes mamíferos do planeta. Sob a pele de um gato dorminhoco repousa, com elegância, o ocelote; no olhar de uma gata rajada, com os olhos fixos no
pássaro do jardim, pode-se notar os olhos do tigre.
Entre as muitas qualidades herdadas dos felinos selvagens e predadores estão os afiados dentes, as unhas, a força física, a agilidade e a rapidez ao atacar a presa. Por mais que pareça estranho, o gato pode ter tido os mesmos ancestrais do cachorro. Cientistas teorizam que um pequeno animal que vivia em árvores, há muito extinto, foi seu antepassado longínquo:
o miacis. Este foi também o ancestral do urso, da doninha, do guaxinim, da raposa e do coiote.
O miacis viveu há 40 ou 50 milhões de anos e
tinha corpo comprido, rabo maior e patas curtas.
Estes carnívoros, mais sagazes e eficientes, foram uma evolução dos creodontes, os primeiros carnívoros na face da Terra, há 70 milhões de anos. Os miacídeos tinham o cérebro maior que o creodontes e cerca de quarenta dentes. Os protótipos dos atuais felinos começaram a se
espalhar pelo mundo, estabelecendo-se em lugares que lhes eram mais favoráveis e emigrando quando as caças não lhes eram propícias. Como conseqüência, surgiram espécies variadas,
cada uma adaptada a um habitat particular e à presa que havia no local. Poucas dessas
espécies sobreviveram. Entre as que se extinguiram estavam várias feras terríveis, como o
grande leão das cavernas da Europa e um tigre gigante do norte da Ásia. Entre eles também estavam os tigres dentes-de-sabre, com dentes caninos que se assemelhavam a punhais.
Com essas armas, eram capazes de abater elefantes adultos, coisa que nenhum
predador atual pode fazer. Os dentes-de-sabre desapareceram da face do
planeta há 35 milhões de anos.
Todos os felinos atuais, desde os ferozes caçadores das matas tropicais a...
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